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[한국뉴스] 韓, 청소년 10명 중 3명 "죽고 싶다"… 다음세대 마음건강 '적신호'
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학생 자살 1년새 28% 증가 자살시도 4년 전보다 4배 늘어 "교회, 위기군 포착 공동체로"
겉으로는 평범해 보이는 아이들이 말없이 무너지고 있다. 아동·청소년 10명 중 3명이 '죽고 싶다'는 생각을 해본 적이 있다는 조사 결과는, 다음세대의 마음건강을 더 이상 방치할 수 없다는 경고로 읽힌다. 위기는 임계점에 이르기 전까지 드러나지 않는 경우가 많은 만큼, 일상의 작은 변화 속 신호를 읽어내는 공동체의 역할이 중요해지고 있다.
13일 서울시교육청에 따르면 교육청은 최근 통계를 바탕으로 '2026 학생 마음건강 증진 추진 계획'을 수립했다. 해당 자료에 의하면 지난해 서울 지역 학생 자살자는 전년보다 27.5% 증가했고, 2021년과 비교하면 1.8배 늘었다. 자살 시도 역시 같은 기간 3.9배 증가했다.
정신건강 지표도 악화 흐름을 보였다. 중·고등학생 스트레스 인지율은 2023년 37.3%에서 2024년 42.3%로 상승한 뒤 지난해에도 41.3%를 기록했다. 최근 1년간 2주 이상 일상생활을 중단할 정도의 우울감을 경험했다는 비율도 25.7%에 달했다.
자살 원인으로는 정신건강 문제(33%)가 가장 많았고, 가정 문제(18%), 학업 부담(10%)이 뒤를 이었다.
주목할 점은 '정상군'으로 분류된 학생들 가운데서도 자살 사례가 적지 않다는 사실이다. 학생정서·행동특성검사 결과 정상군에 속했던 학생 비율은 자살 사례 중 70.6%로, 2023년(63.9%), 2024년(62.5%)보다 오히려 높아졌다.
서울시교육청은 "정상군에서도 자살이 다수 발생했고 치료 연계 역시 미흡했다"며 "정기검사 외 수시 점검을 통한 위기 감지와 외부 전문기관 연계 강화, 전학·진급 시 정보 연계 체계 보완이 필요하다"고 밝혔다.
이 같은 흐름은 서울에 국한되지 않는다. 한국청소년정책연구원이 발표한 '2025년 아동·청소년 인권실태' 조사에서도 유사한 결과가 나타났다. 전국 초4부터 고3까지 8,764명을 조사한 결과, 27.0%가 최근 1년간 '죽고 싶다'는 생각을 해본 적이 있다고 답했다.
유민상 선임연구위원은 "아동·청소년의 심리·정서적 어려움이 이미 초등학생 시기부터 나타나고 있다"며 "정부는 아동·청소년 권리 보장을 국정 최우선 과제로 삼아야 한다"고 말했다.
청소년 정신건강 악화는 이제 개별 가정이나 학교의 문제를 넘어선 구조적 현상으로 확산되고 있다. 성장기 아이들이 삶의 의미를 잃고 극단적 선택을 고민하는 현실은 다음세대의 미래를 위협하는 사회적 경고로 읽힌다.
전문가들은 문제 해결을 위해선 조기 발견과 연결이 핵심이라고 강조한다. 아이들이 어려움을 드러내고 도움을 요청할 수 있는 안전한 관계망 구축이 시급하다는 것이다. 특히 정기적으로 다음세대와 만나는 교회가 이러한 역할을 수행할 수 있는 공동체로 떠오르고 있다.
영등포구의 한 교회 청소년부 담당 교역자는 "교회학교는 아이들의 표정과 말투, 관계 변화 속 미세한 신호를 가까이에서 살필 수 있는 공간"이라며 "정기적으로 만나는 구조 자체가 아이들의 상태 변화를 감지하는 데 중요한 역할을 한다"고 했다.
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